Have a nice weekend everyone!

Revealing a bit of myself...

... however, you have to make up your mind how much this really reveals of me (little D.)... Patty, who has her own very enjoyable blog (go and check it out!) recently invited us to tagging. We decided to do it our way and here is one list that might interest you. (If not, just wait for the next post.)

I always find it very interesting which book one reads in bed. This are the books on my bedside table at the moment:

Iris Murdoch, The Philospher's Pupil
Peter Matthiessen, Auf der Spur des Schneeleoparden
John Perkins, The secret history of the American empire
Henrik M. Broder, Hurra, wir kapitulieren! Von der Lust am Einknicken (not really a book to read before sleeping, because it always makes me wide awake. I love it!! He is brilliant!)
Jean-Francois Revel / Matthieu Ricard, The monk and the philosopher
Tony Wheeler's Bad Lands, A tourist on the axis of evil
William Dalrymple, The Age of Kali, Indian travels and encounters
John Pilger, Verdeckte Ziele
Frances Hardinge, Fly by night

What are the books on your bedside table? Any recommendations?

Nostalgie im Kollektiv

- Kommentar von little D. -

Eines meiner morgendlichen Rituale an einem Sonntag ist das Surfen im Internet. Einstiegsseite ist stets Spiegel online. Wenn man mal zu müde zum Lesen ist, bietet Spiegel online auch Zusammenfassungen der neuesten Ereignisse, aber auch Informationen über allerlei interessante, unbedeutende Vorkommnisse in Videoform an. Heute morgen wurde meine sonntägliche Ruhe schon beim Anschauen des ersten Videos gestört.

Das Video findet Ihr hier.

Vom 23. - 25.11.2007 findet in Berlin die Ostpro statt. Das ist eine Messe auf der etwa 120 Unternehmen Ostprodukte präsentieren. Bekleidung, Kosmetika, Genussmittel, Porzellan, Spielwaren usw. V.a. aber werden kullinarische Besonderheiten aus der ehemaligen DDR angeboten. Auch 18 Jahre nach dem Mauerfall gibt es immer noch viele DDR-Produkte in Produktion (so etwa Knusperflocken, Bambina, Halloren Kugeln,...). Solche und andere Produkte, die das sehnsuchtvolle Herz der Ostrentner berühren, kann man dort erwerben. Der Ansturm ist groß, auffällig ist, dass nur ältere Leute auf der Ostpro anstehen (wenn man die Bilder des Spiegel-Videos als representativ interpretieren kann, was wir einfach mal tun).

Das allein bringt mein Gemüt noch nicht aus der Ruhe. Es waren vielmehr die Kommentare der befragten Herrschaften.

Spiegel-Reporterin Yasemin Yüksel (YY) fragte eine anstehende Dame: Bekommen sie denn jetzt in der vereinigten Bundesrepublik nicht genug zu essen?
Antwort (A): DOCH! Natürlich. Ist die Abwechslung.

Genau, denn im deutschen Schlaraffenland hat man ja nicht so viel Auswahl.

YY: Schmeckt der Osten jetzt besser als der Westen?
A (eine andere ältere Dame): Ja, natürlich! [...] Die Westwurst schmeckt nach nichts, auch die Schrippen [Brötchen] und Brot.
A (wieder eine andere ältere Dame): Man sieht auch noch Lungenhaschee hier. [...]

Genau. Da sind wir doch alle froh, dass unsere Berliner Ostrentner jetzt wieder glücklich sind und den alten guten Geschmack der Ostwurst genießen dürfen. Erzeugnisse ehemaliger volkseigener Betriebe haben Konjunktur.

Ein älterer Herr bringt es auf den Punkt: Das Traurige ist, dass die ehemaligen Ostprodukte nur im Osten verkauft werden und nicht im Westteil. Aber wir müssen die Westprodukte auch im Osten kaufen. Das ist ungerecht.

Das macht mich auch ganz traurig. Wie gut, dass wir uns noch alle daran erinnern, früher Westpakete an die Ostverwandten verschickt zu haben. Vor allem zu Weihnachten. Mit echtem Kaffee. Auch Dosenwurst war drin. Ist eigentlich überflüssig gewesen. Wenn unsere Eltern und Großeltern das gewußt hätten...

YY: Was war denn für sie besser früher im Osten?
A (ein älterer Herr, der gerade DDR-Duschgel [Dusch Dich Richtig] in zwei Varianten gekauft hat, einmal Variante Eine Hand wäscht die andere und das Luxusduschbad mit Erich): Die ganze Frage der Arbeit, Vollbeschäftigung, das Bildungssystem war besser.

Vor allem das Bildungssystem.

YY: Werden Sie denn gerne an die DDR erinnert?
A (wieder ein älterer Herr): Ja, auf jeden Fall, denn für mich sowieso, aber auch für Kinder und Enkel wäre Arbeit bis zur Rente gesichert gewesen. (Im Hintergrund zeigt der Regisseur ein schwarzen T-Shirt mit dem Aufdruck Freiheit ist Folter.)

Da haben wir im DDR-Unterricht vielleicht zu gut aufgepasst. Sicher hätte die DDR auch seine Enkel noch mit Arbeit versorgt. Vielleicht als Turner.

YY: Und für sie herrschte Meinungsfreiheit auch in der DDR?
A (derselbe Herr): Ja, kommt darauf an, was für eine Meinung.

Ja, kommt darauf an. Was ist schon ein bisschen Bespitzelung in einer Diktatur. Wir sind da zu empfindlich. Vielleicht haben wir in unserem nach-Wende-Bildungssystem, in dessen Genuss diese Rentner ja nicht mehr gekommen sind (ist ja auch nicht nötig), einfach alles falsch vermittelt bekommen. Wahrscheinlich war auch Florian Henckel von Donnersmark mit seiner Filmcrew auf einer ganz falschen Fährte und das "Leben der anderen" zeigt eben das Leben der anderen, jedenfalls nicht das in der DDR.

Für alle, die die Ostpro in Berlin verpasst haben, kein Grund zum Weinen: Vom 7.-9. Dezember findet sie noch einmal in Erfurt statt und vom 15.-16. Dezember in Stuttgart. Da kann Weihnachten kommen.

A perfect Friday in London

Living in London for two years now there, we still have to discover thousands of places. That is one of the things we love about London: you get never tired of it. Last Friday the weather was lovely for the end of November, sunny without a cloud. Quite spontaneously, we decided to spend the day at the Royal Botanic Gardens in Kew, which is in Richmond in the west of London. We had not been there before, but a visit of Kew Gardens was on our things-to-do-in-London-before-leaving-list for ages.

It took us not as long as expected to get there, approximately an hour (though we live in the south east of London), very relaxing. The way from the tube station Kew Gardens to the Gardens itself is worth a view. Posh houses, very British, very nice to look at.

Anyway, we finally arrived. And for all who haven't been there: the Royal Botanic Gardens in Kew is the most amazing park we have ever visited! Beautiful! Even at the end of November totally worth a visit. It costs 12.25 Pound to get in, quite pricey, but with a 2 for 1 offer you have nothing to complain about. Here is one of our first views, the Palm House:

The Palm House houses a humid tropical rainforest climate with all kinds of rainforest plants. Something to warm yourself up (although the weather was very nice, it was very cold...) and to be amazed. In Frankfurt, Germany, we have the Palmengarten, which we really like and visited regularly. They also have conservatories with palms and different climate zones. But here at Kew, everything is on a grander scale and much more impressive.

The Palm House is one of the most beautiful buildings in London. The Time Out magazine quoted the Royal Botanic Gardens as one of the Seven wonders of London. We have to agree.

Except from the fact that it is a wonderful park and garden, it also houses an exhibition of Henry Moore sculptures at the moment (until March 30, 2008).

Sir Henry Spencer Moore (1898 - 1986) was a British artist and sculptor. Moore is well known for his abstract monumental bronzes which can be seen in many places as public works of art. He wanted his monumental sculptures to be seen within landscapes. The sculptures fit perfectly into the landscape of Kew Gardens and are placed (affectionately it seems) very well.

The one above is called Large Reclining Figure (1984). We find it very likable that the sculpture does not have any fancy name. This way you can imagine yourself what it intends to be. (A woman, obviously ;-) )

Usually, little D. is not very fond of modern art, T. only in some cases. But these sculptures are wonderful. We actually didn't know that there is "Moore at Kew" when we planned to go - a nice surprise. But see for yourself:

Draped Reclining Mother and Baby (1983)

Large two forms (1966)

Double Oval (1966) in front of the Orangery.

Oval with points (1968-70)

This sculpture is inspired by an elephant skull.

We couldn't see the whole of the Gardens, it probably would take several days. They offer some guided tours at the Gardens where one can hear about the basics in about an hour, which is very helpful. But we definitely have to come back. We haven't even seen the Evolution House! T. really wants to see this.

Vanishing world

If you haven't been to the Shell Wildlife Photographer of the Year-Exhibition in our favorite museum in London, the National History Museum in South Kensington, you should think about visiting!

The Photos are wonderful!! It is a real treat to visit the exhibition. (Although it is not our nature to be envious, we are a tiny bit envious of the beautiful pictures in the kid's section. How can they, by the age of 10 or 11, make so much better pictures than we do?! Probably because they have so much more time in life... That's a bit of a comfort.)

But it is not only looking at the lovely pictures. Each pictures goes with the story how it was taken (not envious any more if you have to stay weeks or even years outside in VERY low temperatures to get the perfect shot) and a bit of information about the animal or plant in the picture. The information is usually quite interesting and you learn a lot lingering in the exhibition.

Here are some teasers you can find on the website of the Exhibition:

This polar bear picture is very much a reminder of our vanishing world. (If you haven't seen "An inconvenient truth" by Al Gore you really should do so. The film reminds you very much of how much is vanishing. As a new kind of activism we bought 7 of this DVDs to give as Christmas present to our whole family.)


This was one of our favorite pictures. I am not sure if you can see it in this small size. For the moment the hornet flew by this meerkats were transfixed. Funny.



There is not much to say about these wonderful pictures. (Except they are both from the category 11-14 years!)

PS: If you don't live in London, you can buy the book!

Courting a future bride in Bhutan

A bit of an unusual title you might think. Let's see.

For some months, little D. has been fascinated by the Buddhist Himalaya region. That means Nepal, Tibet, the North of India and Bhutan. She already has read some books about these far away countries. And since it is not easy to find books about the current political situation of Bhutan (which is so interesting because Bhutan wants to become a democracy now, the monarch already has introduced a new constitution, but this will be something for another post), she has to rely on online sources. And one fantastic source is the Kuensel. I am sure you have never heard of it before. Neither did we until a few weeks ago. The Kuensel is one of the three newspapers of the Kingdom of Bhutan. It was formerly linked to the government, but since 1992 it is independent. On the Kuensel-website you can find out a lot about the happenings in Bhutan and there is an active discussion forum as well.

Anyway, we wanted to tell you about a heartwarming story found in the Kuensel.

In a region in Bhutan (called lower Kheng of Zhemgang dzongkhag) it is tradition that the groom has to work for three years in the house of his parents-in-law as a magpa (which means husband in other regions in Bhutan, but in our region here it is the term used to describe the time period served by a prospective groom for his bride). Not enough. The groom's parents have to provide a kind of marriage portion as well. This means: to fatten three pigs, an ox, store 30 kg of red rice, 30 kg of kharang (whatever this is), about 50 l of alcohol, a few kg of butter and about 10 balls of cheese. (Enough for the wedding party which usually lasts 3 days.)

It is interesting that the groom has to pay a price, whereas in Europe in earlier times, the bride had do provide a marriage portion.

The Bhutanese journalist Tashi Dema tells the story of Ap Fishy, who is now 70. His parents were very poor. They could not provide the requested aliment. So he served 18 years as a magpa before he could marry his wife. Now he is married over 30 years and has three kids. Ap Fishy wants to keep this tradition alive. "A simple feast would do but he [the groom] must work for three years as I've got to see if he deserves my daughter", he said.

Sternenstaubwesen

Wir widmen diese Kolumne all den neuen Sternchen Marlene, David, Felix, Selma, Julia und Elin.

"We are all made of stardust."

(Carl Sagan)

Schon oft haben wir dieses Zitat gehört oder gelesen, zuletzt im September im neuen Planetarium in Greenwich. Klingt nicht wirklich wissenschaftlich, vielleicht sogar ein wenig kitschig, aber es ist doch eine schöne Vorstellung.

Vor einigen Tagen hat es little D. mit voller Wucht getroffen. Sie hat verstanden, wie es sein kann, dass wir alle aus Sternenstaub gemacht sind. Wenig verwunderlich hat T. schon vor Jahren diese Wahrheit erkannt. ;-)

Vor etwa 13,7 Milliarden Jahren, als das Universum durch den Urknall entstand, waren alle Atombausteine (Protonen, Neutronen und Elektronen), die auch heute noch in unserem Universium herumschwirren, schon da. Bereits nach wenigen Minuten entstanden auch eine geringe Zahl von Heliumkernen.

Nach relativ kurzer Zeit - nach astronomischen Maßstäben -, etwa nach 400.000 Jahren, haben sich Wasserstoffatome und ein paar wenige Heliumatome gebildet, indem sie Elektronen einfingen. Diese Materie war gasförmig. Es kam im weiten Universum zu "dichten Stellen" mit mehr Gas, an denen sich die Atome tummelten. Durch die Gravitation verstärkte sich der Dichtegrad und so sind nach und nach Sterne entstanden.

In den Sternen entsteht durch Kernfusion in einer thermonuklearen Reaktion aus dem Wasserstoff Helium. Wenn der Wasserstoff im Stern aufgebraucht ist, passiert allerlei. Die Masse des Sterns ist nach wie vor gleich, aber der Druck der Strahlung lässt nach. Der Stern zieht sich durch die Gravitation noch mehr zusammen, es entsteht eine noch höhere Dichte. Im Inneren des Sternenkerns können so durch Fusion andere, schwerere Elemente - also Atomsorten - entstehen. Leichte kleine Sterne (wie unsere Sonne) können Kohlenstoff und Sauerstoff, größere Sterne können noch interessantere, schwerere Elemente bis hin zu Eisen erzeugen.

Ist der Stern mindestens 8 Sonnenmassen schwer, vergeht er am Ende seines Sonnenlebens in einer Supernova, bei der die Atome als Sternenstaub im Universum verteilt werden. Übrigens entstehen dabei auch noch schwerere Elemente wie Gold, Silber, Kupfer, Platin, Zink bis zu Uran. Sterne mit weniger als 8 Sonnenmassen werden nicht zu einer Supernova, sondern geben den größten Teil ihrer Masse als planetare Nebel ab.

Es bilden sich später wieder lokale Dichteschwankungen, die zu neuen Sonnensystemen führen können, die auch Planeten enthalten. So ist auch die gesamte Materie auf der Erde Sternenstaub. Auch wir! Denn alle Atome in unserem Sonnenstystem und in unserer Galaxie sind entweder kurz nach dem Urknall entstanden oder später im Inneren von Sternen, die schon verglüht sind. Da wir auf der Erde Gold und andere schwere Elemente finden, war mindestens eine spektakuläre Supernova beteiligt. ;-)

Die Atombausteine, aus denen wir zusammengesetzt sind, sind in jedem Fall schon 13,7 Milliarden Jahre alt. Und wir sind also tatsächlich aus Sternenstaub gemacht. Ist das nicht poetisch?

Und jetzt machen wir mal eben seit 40.000 Jahren alles kaputt. Immerhin werden die Protonen, Neutronen und Elektronen überleben.

A bit of a delay...

We haven't posted for a while. Not quite how we planned it. (Daily postings, five pages each ;-) ) Although it is so much fun writing together, we still have to get used to it and find time. We hope to do better now!

Not much happened during the last few days, which is great actually. It's freezing cold in London by now but very sunny and nice.

Our computer broke down, we had to order a new one, piece by piece. It would have taken until January next year to get an assembled one (of exactly the kind T. wanted - men...). We managed to assemble the pieces into a working computer. :) Very nice. The only little downer is: our whole flat is chemically contaminated. Whatever they put on the computer pieces: it stinks and makes you feel a bit wobbly. Can't be healthy. Our usually cosy warm flat is now cold - we mean: really cold - from hours of airing. But at least we have a new computer now. Just that we don't want to go near it.

Another event that stole our time and some of little D.'s nerves is the application for a new passport. No problem, you would think. Imagine this: living abroad, you ask your embassy where to come and what to bring. First difficulty: asking. You can find a number to call on the embassy's web page. It takes several afternoons to eventually get through to make an appointment to apply for a new passport. From November 1, the new Euro passport is introduced. The one they take your fingerprints for. (We are not gonna complain about the crazy paranoid idea of including electronic finger prints into your passport. This would blow our blog. ;-) Daft politicians!) Anyway, because of the new computer system that the passport department of your embassy has to install and get used to, they now have opening times from 8.30 a.m. to 10 a.m. Not kidding! You should be sympathetic. And grateful that they are there for you.

P.S. Finally, little D. got an appointment and applied for her new passport. She feels robbed now. It cost 52 Pounds = 75 Euros = 107 US$.

Donating rice for free

It is just the time before Christmas that a lot of people actually become aware of their luck in life and how fortunate they are compared to so many others in the poorer parts of the world. And very often it comes along with generous donating.
By reading other peoples' blogs (to become a bit familiar with blogland) I came along FreeRice. I think this is a really nice idea, well worth posting.

FreeRice is a possibility to donate rice while playing with words - for free. For each word you get right, 10 grains of rice are donated by the advertising companies on this website through the United Nations to help end hunger in the world. 10 grains are obviously not much but by playing regularly a few minutes each day it adds up. And along the way you can improve your vocabulary as well. A great idea- and fun! In 10 min. I donated 600 grains - and was made aware of my wordly limits. Try it yourself!

(little D.)

Room with a view

A retired man is accused of felling 122 trees in the north of Germany. The 80 year old saw off 66 trees to a height of 4 metres from the ground and felled the other 56 completely. Hard work - and only because he wanted to see the Baltic Sea from his holiday home. The damage is estimated to be 15.000 Euro.

Nightclimbers in Cambridge

Am 27. Oktober haben wir einen Tag in Cambridge verbracht. Das war sehr schön und wir möchten Euch gerne ein bisschen teilhaben lassen.

So sieht es aus:

Nett, ein bisschen verschlafen, wenn man wie wir London liebt und genießt. (Die Geschäfte machen wochtags um 17.30 Uhr zu! Auch die Cafés.)

Cambridge hat 31 Colleges, wovon wir ein paar angeschaut haben. Viele sind in alten, stilvollen Gebäuden untergebracht. Es muss schön sein, in Cambridge zu studieren. (Aber wir lassen auch auf unser Frankfurt nichts kommen!) Tiger hatte früher im Jahr in Princeton ein bisschen den Eindruck, dass Princeton wie ein Oxbridge-Disneyland aussieht...
Und wie überall in England sind an vielen Ecken auch Ende Oktober noch geflegte bunte Blumenbeete.

Durch Cambridge fliest die Cam - nicht sehr überraschend. Der Teil der Cam, an dem einige der Colleges liegen, ist beruhigt und durch Schleusen kontrolliert, so dass man ganz wunderbar Boot fahren kann. In Cambridge fährt man aber nicht einfach Boot. Man stakt oder man lässt sich staken, wie in Venedig. Wir haben uns staken lassen, denn das erfordert ein wenig Übung und little Dragon hatte nicht ausreichend Zutrauen zu Tigers Fähigkeiten hinsichtlich des Stakens. (Sie selbst zog diese Tätigkeit für sich gar nicht erst in Betracht.)

Und so sieht das aus, wenn man unter der mathematischen Brücke hindurch gestakt wird:

Die mathematische Brücke ist recht bekannt, soll sie doch angeblich von Isaac Newton selbst (der selbstverständlich wie so viele andere Berühmtheiten auch zu Lebzeiten in Cambridge weilte) entworfen worden sein und ohne jede Bolzen halten. Das aber stimmt beides nicht. Schön anzuschauen ist sie dennoch.

Eines der imposantesten Colleges an der Cam ist das King's College. (Es ist nicht das größte und auch nicht das einflussreichste, das ist Trinity College. Trinity College hat beeindruckenderweise bislang 26 Nobelpreisträger hervorgebracht. Davon habe wir aber kein Bild, deshalb erzähle ich jetzt noch etwas zum King's College.)

Zur Kapelle des King's College, in der übrigens ein tolles Altarbild von Peter Paul Rubens hängt und die auch sonst beeindruckend schön ist, gibt es eine witzige Geschichte.
In Cambridge hat sich eine Art Sport entwickelt, der als Nightclimbing bekannt ist. Manche Studenten haben den Ehrgeiz entwickelt, nachts auf Collegegebäude zu klettern und irgendwelchen Schabernack zu treiben. Man kann sich leicht vorstellen, dass auch (oder vielleicht gerade) die Kapelle des King's College dazu einlädt. Es muss nicht erwähnt werden, dass Nightclimbing natürlich verboten ist und dass man sich besser nicht erwischen lässt.

Eines Nachts haben irgendwelche Studenten (vielleicht war es auch nur einer, man weiss es nicht) ein Verkehrshütchen auf eine der Spitzen gesetzt. Das erzürnte die Collegeleitung. Das Verkehrhütchen störte die ästhetische Empfingung und sollte wieder entfernt werden. Nun konnte man nicht einfach selbst hochklettern und es herunterholen. Das erfordert reichlich Geschick und Übung. Also beauftragte man ein Unternehmen damit, das Hütchen zu entfernen. Der Chef des Unternehmens versicherte der Collegeleitung, dass die Hütchen-Rückholaktion mehrere Tage dauern würde und man ein Gerüst aufstellen müsse. Was sollte man machen? So geschah es. Als nach drei Tagen das Gerüst so weit aufgebaut war, dass am Tag danach das Verkehrshütchen erreichbar gewesen wäre, sah sich der ursprüngliche Nightclimber erneut herausgefordert und versetzte das Verkehrshütchen an eine andere, vom Gerüst aus nicht erreichbare Spitze. Er wurde nie erwischt.

Wie es sich gehört, haben wir im Eagle unser mittägliches Mahl eingenommen. The Eagle ist der Pub, in dem Crick und Watson sehr viel über ihre Forschung diskutiert haben. Deshalb steht er im Ruf, dass dort die Doppelhelixstuktur der DNA entdeckt wurde.

Insgesamt hatten wir einen sehr schönen Tag in Cambridge. Es war sicher nicht unser letzter Besuch.

On pastry forks and espresso

There probably is little in the world that cannot be found in London, but for some things, one has to look quite hard. Among these things are (a) pastry forks and (b) good espresso.

When you go out for a coffee accompanied by a piece of cake, you usually end up eating your cake with a coffee spoon or a fork (a normal sized one, a main dish fork), definitely not a pastry fork. The idea of a pastry fork does not seem to be completely alien to the English speaking person, though, since we found the word in the dictionary. Dessert fork is another expression to be found.

Maybe we are to blame. Maybe one could get a pastry fork at the Ritz. Probably the Queen is perfectly familiar with the concept. Is it a class problem?

We should mention for our English readers that in continental, cake-eating Europe it would be frowned upon to eat cake or any other dessert of suitable, not-too-soft consistency with an ordinary fork. (Not to speak of a tea spoon.) It just looks strange. Besides the aesthetic, there is a practical side to this: since a pastry fork has smaller, sharper points, it is much easier and less prone to accidents to pierce pieces of cake with it. More than once, using an ordinary fork, we inadvertently sent fragments of fractious cake flying off our plate. Again, this may be our fault entirely, yet we are convinced that with pastry forks, we would have done better.

However, let us turn to the much more serious problem: the difficulty of finding a decent espresso in the British capital. (We became aware of the scale of this problem even more since Tiger started to drink espresso a few months ago.) In London, Starbucks come by the dozen, Caffè Nero and Costa as well. We tried all of them - concerning espresso, they are underachievers. All these impressive coffee machines, so little effect. In our desperation, we turned to the rich variety of organic coffee shops. (For our German readers: organic means bio-). Even worse.

We yearningly think back to our Malta holiday earlier this year: despite the British colonial history, the Maltese make glorious espresso! Rich, mild, not bitterish at all, with a little, light brown foam on it, coming with a piece of chocolate or a small cookie - delicious!

Where can we find this in London? There must be some places at least. It is inconceivable that all the Italians living in London cope with such bad espresso all the time. Where are their secret gathering spots? Where is the hidden espresso source?

Hello world!

Dear visitor, welcome to our blog!

Why have we started a blog? We are not quite sure. Little Dragon wants to share her thoughts and keep track of her life. Tiger wants to share his thoughts as well, but abhors the psycho babble. We are optimistic we will cooperate well in this endeavour.
We hope our friends (who else would want to read this?) will have their say, too. You are invited to post comments in your native tongue, but we limit our answers to English, German and Chinese. Maybe.
We hope you will have as much fun reading our blog as we have writing it.