A child of our time

- Konzertkritik von little D. -

Um in der Vorweihnachtszeit auch mal zur Ruhe zu kommen, haben wir schon Anfang Oktober Karten für ein Konzert im Barbican gekauft. Wir mögen den herausragenden, charmanten chinesischen Pianisten Lang Lang sehr und versuchen, wann immer es geht, eines seiner Konzerte zu besuchen (was uns immerhin etwa zweimal pro Jahr einen tollen Abend beschert; einer der Vorteile, wenn man in London lebt).

Gestern also spielte das London Symphony Orchestra unter der Leitung von Sir Colin Davis zwei Stücke von Michael Tippett (1905 - 1998). Wir sind nicht so sehr begeistert von moderner klassischer Musik, beim Kartenkauf ist uns gar nicht aufgefallen, dass es sich bei Tippett um einen Komponisten des 20. Jahrhunderts handelt. Unser Glück, sonst hätten wir das Konzert vielleicht nicht besucht.
Zuerst wurde ein Piano Concerto gespielt mit Lang Lang am Flügel. Das war bemerkenswert schön, aber nicht atemberaubend schön.

Nach der Pause stand "A Child of Our Time" auf dem Programm. Hier könnt Ihr eine kleine Kostprobe hören: (Es ist nur ein kleiner Ausschnitt, der eine Ahnung vermittelt. Unglaublich, was man bei You tube alles findet... ALLES!)

Tippett hat "A Child of Our Time" zwischen 1939-41 komponiert. Es ist ein Orchesterstück mit Chor und 4 Solosängern, die folgende (authentische) Geschichte erzählen: 1938 wurde in Paris ein deutscher Diplomat von einem polnischen Juden aus Verzweiflung und Wut über die Judenverfolgung und die Verfolgung seiner Familien durch die Nazis erschossen. Dieses Ereignis (u.a.) führte zur Reichspogromnacht am 9. November, die als organisierter Pogrom den Übergang von der administratitiven und legislativen Diskriminierung zur offenen Verfolgung der jüdischen Bevölkerung und dem Holocaust markiert. Tippett, selbst Pazifist (wofür er 1943 inhaftiert wurde), war so entsetzt, dass er "A Child of Our Time" komponierte. Dieses Stück war sein erstes großes öffentliches Statement als Künstler.

"The world turns on its dark side.
It is winter."

Damit beginnt der Chor. (Der London Symphony Chorus war toll, auch die Solisten waren großartig. Ich hatte mehrfach Gänsehaut.)

"Now in each nation there were some cast out by authority and
tormented, made to suffer for the general wrong.
Pogroms in the east, lynching in the west;
Europe brooding on a war of starvation,
And a great cry went up from the people."

Das Stück ist gewaltig, einfühlsam, bewegend. Am Ende etwas zu hoffnungsvoll, schaut man sich den Lauf der Geschichte an.
Der Abend war anders, als wir es erwartet hatten.

A bit of home abroad

Last weekend we spent a day in Birmingham. This was not a long-time-ago-planned-trip (as is our trip to Cornwall one day in the indefinite future...). Anyway, it is always nice to see a bit of England.

Birmingham, in the West Midlands, is the second largest city in England with approximately 2.3 Million people. It has a lot of nice, modern architecture and more canals than Venice. In the City center you would not think that Birmingham was once a model in the Industrial Revolution. Unfortunately, there are no guided walks in winter (so we cannot tell about hidden treasures) and it rained the whole Saturday anyway.

We went to the Birmingham Museum and Art Gallery. Very nice and warm, especially nice was the Victorian building itself.

But: the highlight of the day was Birmingham's Frankfurt Christmas market! With more than 90 stalls it is the largest authentic German market outside of Germany and Austria. Truly authentic!! The market has everything a Christmas market needs: Glühwein (mulled wine), Feuerzangenbowle (fire punch), German grilled sausages, Garlic bread, chocolate coated fruit, a lot of wooden crafts, mittens, candles, Glühweinbonbons, herbs, all the things no one needs, ... actually all the stuff you have at the Frankfurt Christmas market as well. Little D. was soo delighted!! It even smelled like the Frankfurt one!!!!

Because of the rain, we didn't take pictures, but here is one of the Frankfurt market:

Isn't this the right place to visit to get into the Christmas mood? Ideally with a bunch of friends...

We are ready for Christmas now. ;-)

Other people's research

Some might have the impression that our research is kinda odd. NO. Look at this:

Every year in October, at Harvard University the ig nobel prizes are bestowed upon some of the `top' academic achievers - willing or unwilling. This year we completely forgot about this ceremony until some days ago. But then, as every year: rolled on the floor laughing. We have to share this.

The ig nobel prizes reward all that is bizarre, weird and improbable in real-life scientific research. It is not as profitable as the nobel prizes, but what is a lot of money against a good laugh?

Here are some of this year's winners:

The medicine ig nobel prize goes to Brian Witcombe of Gloucester, UK, and Dan Meyer of Antioch, Tennessee, USA, for their penetrating medical report "Sword Swallowing and Its Side Effects" (in: British Medical Journal, December 23, 2006, vol. 333, pp. 1285-7.)
Witcombe and Meyer asked 110 sword swallowers from 16 countries for information on the technique and complication of sword swallowing. 46 sword swallowers gave the requested information. Their conclusion: Sword swallowers run a higher risk of injury when they are distracted or adding embellishment to their performance; but injured performers have a better prognosis than patients who suffer iatrogenic perforation.

Who would have guessed?

The physics ig nobel prize was awarded to L. Mahadevan of Harvard University, USA, and Enrique Cerda Villablanca of Universidad de Santiago de Chile, for studying how sheets become wrinkled. ("Wrinkling of an Elastic Sheet Under Tension," E. Cerda, K. Ravi-Chandar, L. Mahadevan, in: Nature, vol. 419, October 10, 2002, pp. 579-80; " Geometry and Physics of Wrinkling," E. Cerda and L. Mahadevan, in: Physical Review Letters, fol. 90, no. 7, February 21, 2003, pp. 074302/1-4; "Elements of Draping," E. Cerda, L. Mahadevan and J. Passini, in: Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 101, no. 7, 2004, pp. 1806-10.)
That does not sound so weird at all - to us.

The chemistry ig nobel prize goes to Mayu Yamamoto of the International Medical Center of Japan, - and this is really a new step - for developing a way to extract vanillin -- vanilla fragrance and flavoring -- from cow dung.
By the way: Toscanini's Ice Cream, the finest ice cream shop in Cambridge, Massachusetts, created a new ice cream flavor in honor of Mayu Yamamoto, and introduced it at the Ig Nobel ceremony. The flavor is called "Yum-a-Moto Vanilla Twist."

There is also an ig nobel prize for linguistics. Awarded are Juan Manuel Toro, Josep B. Trobalon and Nùria Sebastiàn-Gàlles, of Universitat de Barcelona, for showing that rats sometimes cannot tell the difference between a person speaking Japanese backwards and a person speaking Dutch backwards. ("Effects of Backward Speech and Speaker Variability in Language Discrimination by Rats," Juan M. Toro, Josep B. Trobalon and Núria Sebastián-Gallés, in: Journal of Experimental Psychology: Animal Behavior Processes, vol. 31, no. 1, January 2005, pp 95-100.)

And one more:

The ig nobel prize of aviation goes to Patricia V. Agostino, Santiago A. Plano and Diego A. Golombek of Universidad Nacional de Quilmes, Argentina. They discovered that Viagra aids jetlag recovery in hamsters. ("Sildenafil Accerlerates Reentrainment of Circadian Rhythms After Advancing Light Schedules," Patricia V. Agostino, Santiago A. Plano and Diego A. Golombek, in: Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 104, no. 23, June 5 2007, pp. 9834-9.) Good to know.

At last our favourite:

The peace ig nobel prize. This would really make a difference: The Air Force Wright Laboratory, Dayton, Ohio, USA, was awarded for instigating research & development on a chemical weapon -- the so-called "gay bomb" -- that will make enemy soldiers become sexually irresistible to each other. ("Harassing, Annoying, and Bad Guy Identifying Chemicals", Wright Laboratory, WL/FIVR, Wright Patterson Air Force Base, Ohio, June 1, 1994.)

Have a nice weekend everyone!

Revealing a bit of myself...

... however, you have to make up your mind how much this really reveals of me (little D.)... Patty, who has her own very enjoyable blog (go and check it out!) recently invited us to tagging. We decided to do it our way and here is one list that might interest you. (If not, just wait for the next post.)

I always find it very interesting which book one reads in bed. This are the books on my bedside table at the moment:

Iris Murdoch, The Philospher's Pupil
Peter Matthiessen, Auf der Spur des Schneeleoparden
John Perkins, The secret history of the American empire
Henrik M. Broder, Hurra, wir kapitulieren! Von der Lust am Einknicken (not really a book to read before sleeping, because it always makes me wide awake. I love it!! He is brilliant!)
Jean-Francois Revel / Matthieu Ricard, The monk and the philosopher
Tony Wheeler's Bad Lands, A tourist on the axis of evil
William Dalrymple, The Age of Kali, Indian travels and encounters
John Pilger, Verdeckte Ziele
Frances Hardinge, Fly by night

What are the books on your bedside table? Any recommendations?

Nostalgie im Kollektiv

- Kommentar von little D. -

Eines meiner morgendlichen Rituale an einem Sonntag ist das Surfen im Internet. Einstiegsseite ist stets Spiegel online. Wenn man mal zu müde zum Lesen ist, bietet Spiegel online auch Zusammenfassungen der neuesten Ereignisse, aber auch Informationen über allerlei interessante, unbedeutende Vorkommnisse in Videoform an. Heute morgen wurde meine sonntägliche Ruhe schon beim Anschauen des ersten Videos gestört.

Das Video findet Ihr hier.

Vom 23. - 25.11.2007 findet in Berlin die Ostpro statt. Das ist eine Messe auf der etwa 120 Unternehmen Ostprodukte präsentieren. Bekleidung, Kosmetika, Genussmittel, Porzellan, Spielwaren usw. V.a. aber werden kullinarische Besonderheiten aus der ehemaligen DDR angeboten. Auch 18 Jahre nach dem Mauerfall gibt es immer noch viele DDR-Produkte in Produktion (so etwa Knusperflocken, Bambina, Halloren Kugeln,...). Solche und andere Produkte, die das sehnsuchtvolle Herz der Ostrentner berühren, kann man dort erwerben. Der Ansturm ist groß, auffällig ist, dass nur ältere Leute auf der Ostpro anstehen (wenn man die Bilder des Spiegel-Videos als representativ interpretieren kann, was wir einfach mal tun).

Das allein bringt mein Gemüt noch nicht aus der Ruhe. Es waren vielmehr die Kommentare der befragten Herrschaften.

Spiegel-Reporterin Yasemin Yüksel (YY) fragte eine anstehende Dame: Bekommen sie denn jetzt in der vereinigten Bundesrepublik nicht genug zu essen?
Antwort (A): DOCH! Natürlich. Ist die Abwechslung.

Genau, denn im deutschen Schlaraffenland hat man ja nicht so viel Auswahl.

YY: Schmeckt der Osten jetzt besser als der Westen?
A (eine andere ältere Dame): Ja, natürlich! [...] Die Westwurst schmeckt nach nichts, auch die Schrippen [Brötchen] und Brot.
A (wieder eine andere ältere Dame): Man sieht auch noch Lungenhaschee hier. [...]

Genau. Da sind wir doch alle froh, dass unsere Berliner Ostrentner jetzt wieder glücklich sind und den alten guten Geschmack der Ostwurst genießen dürfen. Erzeugnisse ehemaliger volkseigener Betriebe haben Konjunktur.

Ein älterer Herr bringt es auf den Punkt: Das Traurige ist, dass die ehemaligen Ostprodukte nur im Osten verkauft werden und nicht im Westteil. Aber wir müssen die Westprodukte auch im Osten kaufen. Das ist ungerecht.

Das macht mich auch ganz traurig. Wie gut, dass wir uns noch alle daran erinnern, früher Westpakete an die Ostverwandten verschickt zu haben. Vor allem zu Weihnachten. Mit echtem Kaffee. Auch Dosenwurst war drin. Ist eigentlich überflüssig gewesen. Wenn unsere Eltern und Großeltern das gewußt hätten...

YY: Was war denn für sie besser früher im Osten?
A (ein älterer Herr, der gerade DDR-Duschgel [Dusch Dich Richtig] in zwei Varianten gekauft hat, einmal Variante Eine Hand wäscht die andere und das Luxusduschbad mit Erich): Die ganze Frage der Arbeit, Vollbeschäftigung, das Bildungssystem war besser.

Vor allem das Bildungssystem.

YY: Werden Sie denn gerne an die DDR erinnert?
A (wieder ein älterer Herr): Ja, auf jeden Fall, denn für mich sowieso, aber auch für Kinder und Enkel wäre Arbeit bis zur Rente gesichert gewesen. (Im Hintergrund zeigt der Regisseur ein schwarzen T-Shirt mit dem Aufdruck Freiheit ist Folter.)

Da haben wir im DDR-Unterricht vielleicht zu gut aufgepasst. Sicher hätte die DDR auch seine Enkel noch mit Arbeit versorgt. Vielleicht als Turner.

YY: Und für sie herrschte Meinungsfreiheit auch in der DDR?
A (derselbe Herr): Ja, kommt darauf an, was für eine Meinung.

Ja, kommt darauf an. Was ist schon ein bisschen Bespitzelung in einer Diktatur. Wir sind da zu empfindlich. Vielleicht haben wir in unserem nach-Wende-Bildungssystem, in dessen Genuss diese Rentner ja nicht mehr gekommen sind (ist ja auch nicht nötig), einfach alles falsch vermittelt bekommen. Wahrscheinlich war auch Florian Henckel von Donnersmark mit seiner Filmcrew auf einer ganz falschen Fährte und das "Leben der anderen" zeigt eben das Leben der anderen, jedenfalls nicht das in der DDR.

Für alle, die die Ostpro in Berlin verpasst haben, kein Grund zum Weinen: Vom 7.-9. Dezember findet sie noch einmal in Erfurt statt und vom 15.-16. Dezember in Stuttgart. Da kann Weihnachten kommen.

A perfect Friday in London

Living in London for two years now there, we still have to discover thousands of places. That is one of the things we love about London: you get never tired of it. Last Friday the weather was lovely for the end of November, sunny without a cloud. Quite spontaneously, we decided to spend the day at the Royal Botanic Gardens in Kew, which is in Richmond in the west of London. We had not been there before, but a visit of Kew Gardens was on our things-to-do-in-London-before-leaving-list for ages.

It took us not as long as expected to get there, approximately an hour (though we live in the south east of London), very relaxing. The way from the tube station Kew Gardens to the Gardens itself is worth a view. Posh houses, very British, very nice to look at.

Anyway, we finally arrived. And for all who haven't been there: the Royal Botanic Gardens in Kew is the most amazing park we have ever visited! Beautiful! Even at the end of November totally worth a visit. It costs 12.25 Pound to get in, quite pricey, but with a 2 for 1 offer you have nothing to complain about. Here is one of our first views, the Palm House:

The Palm House houses a humid tropical rainforest climate with all kinds of rainforest plants. Something to warm yourself up (although the weather was very nice, it was very cold...) and to be amazed. In Frankfurt, Germany, we have the Palmengarten, which we really like and visited regularly. They also have conservatories with palms and different climate zones. But here at Kew, everything is on a grander scale and much more impressive.

The Palm House is one of the most beautiful buildings in London. The Time Out magazine quoted the Royal Botanic Gardens as one of the Seven wonders of London. We have to agree.

Except from the fact that it is a wonderful park and garden, it also houses an exhibition of Henry Moore sculptures at the moment (until March 30, 2008).

Sir Henry Spencer Moore (1898 - 1986) was a British artist and sculptor. Moore is well known for his abstract monumental bronzes which can be seen in many places as public works of art. He wanted his monumental sculptures to be seen within landscapes. The sculptures fit perfectly into the landscape of Kew Gardens and are placed (affectionately it seems) very well.

The one above is called Large Reclining Figure (1984). We find it very likable that the sculpture does not have any fancy name. This way you can imagine yourself what it intends to be. (A woman, obviously ;-) )

Usually, little D. is not very fond of modern art, T. only in some cases. But these sculptures are wonderful. We actually didn't know that there is "Moore at Kew" when we planned to go - a nice surprise. But see for yourself:

Draped Reclining Mother and Baby (1983)

Large two forms (1966)

Double Oval (1966) in front of the Orangery.

Oval with points (1968-70)

This sculpture is inspired by an elephant skull.

We couldn't see the whole of the Gardens, it probably would take several days. They offer some guided tours at the Gardens where one can hear about the basics in about an hour, which is very helpful. But we definitely have to come back. We haven't even seen the Evolution House! T. really wants to see this.