Silly Sunday or why the North-Americans will save our planet

The Green Car of the year 2008 is this Chevrolet Tahoe Hybrid. (Not kidding, see here.) “This is a milestone in many respects,” says Green Car Journal editor and publisher Ron Cogan. Indeed. The city fuel efficiency rating of this monster is only 11.2l per 100km. What a wonderful world this is.

One of little D.'s favourite songs

Have a nice Sunday everyone!

Back to London - or not

- Ein kleiner Reisebericht über die letzten Tage -

Letzten Donnerstag haben wir uns dem kanadischen Lebensstil etwas angepasst und uns ein Auto gemietet. Wir wohnen in Waterloo in bequemer Laufweite zur Hauptstrasse, in der viele Geschäfte, die beiden kleinen Kinos und ein Supermarkt sind, auch ein gut sortierter kleiner Buchladen mit dem schönen Namen 'Words worth books', hatten aber ohne Auto bisher wenig Gelegenheit unsere weitere Umgebung zu erkunden. Unsere erste Spritztour galt der Gegend nördlich von Waterloo. Dort lebt u.a. eine recht große Gemeinde von Mennoniten, die mit Pferdewagen unterwegs sind. Für die gibt es neben der geteerten Straße eine Schotterspur, auf der sie gemächlich dahinzotteln können. Es gibt hier sogar Verkehrshinweisschilder mit einem Pferdewagen, die den Besucher der Gegend auf solche langsamen Fahrzeuge im Straßenverkehr aufmerksam machen.

Am Freitag morgen sind wir nach London gefahren. T. hat am King's University College über seine Arbeit vorgetragen, little D. hat in der Zwischenzeit London erkundet. London in Ontario hat etwa 350.000 Einwohner, ist gut 100km von Waterloo entfernt und hat mit unserem London, abgesehen von den Straßennamen, nur sehr wenige Gemeinsamkeiten. London ist eine freundliche kanadische Stadt. ;-) Nach dem Mittagessen mit T.s Kollegen haben wir noch einen Abstecher an den Lake Huron gemacht. Wir sind in Grand Bend rausgekommen, ein kleines Örtchen an der Küste, das in der Saison voll ist von Familien mit Kindern. Da die Saison erst im Mai beginnt, war der km-lange Sandstrand wie ausgestorben. So weit wir sehen konnten, waren nur sehr vereinzelte Herrchen oder Frauchen mit Hund unterwegs - weit entfernt. Wir hatten den Strand ganz für uns. Was will man mehr?! Weil es am Freitagmorgen recht stark geregnet hat und das Wetter auch so bleiben sollte, haben wir leider unsere Kamera vergessen. Deshalb hier ein offizielles Bild von der Touristenhomepage:

Das Fahren auf Kanadas Landstraßen und Autobahnen ist übrigens sehr angenehm. Keine Drängler, keine Raser, entspanntes Fahren. Es geht auch so!

Samstag war ein eher ruhiger Tag. Wir haben im Regen St. Jacobs besucht. Und auch gleich im Levis-Outletshop eine Jeans für T. erstanden. Abends waren wir mit einem Bekannten sehr gut essen. Hier in Waterloo, im Charbries.

Am Sonntag wurde das Wochenende noch besser. Es war zunächst Regen und Schnee angesagt, wir hatten aber Sonnenschein vom Feinsten. Recht früh haben wir uns aufgemacht nach Niagara-on-the-Lake, ein pitoreskes Örtchen an der Mündung des Niagara River in den Lake Ontario, etwa 25km nördlich der Niagara Fälle. Jetzt wissen wir auch, wo die Reichen hier wohnen. Genau in dieser Gegend. Niagara-on-the-Lake liegt direkt am See und es gibt viele Häuser/Villen/burgenähnliche Häuser, die mit Seeblick gebaut sind. Die Gegend westlich des Niagara River ist eine Weingegend. (Der Wein wird dort auf Feldern angebaut.) Zum Glück sind wir dem Rat des Reiseführers gefolgt und haben die Autobahn schon vor Niagara-on-the-Lake verlassen. Es war ein gemütliches Fahren mit sehr schönen Ausblicken.

Niagara-on-the-Lake

Als wir endlich an den Niagarafällen ankamen, war es schon Nachmittag. Weil auch dort noch keine Saison ist, waren trotz Sonnenschein und Sonntag nur wenige Touristen unterwegs. Wir haben es sehr genossen. Die Boote, die in die Gischt der Horseshoe Falls fahren, hatten noch Winterschlaf. Little D. war sehr froh darüber, denn neben Personen auf Landschaftsfotos hasst sie auch Touristenboote auf Fotos.;-) Hier ein paar Schnappschüsse:

Canadian Horseshoe Falls
(Sie sind 56m hoch und 675m breit und es fließen 2.549 m³ Wasser pro Sekunde von den USA nach Kanada.)

American Falls
(Sie sind 58m hoch und 430m breit und lassen nur 1/10 des Wasser des Niagara Rivers durch.)

American Falls - Detail

Horseshoe Falls - Detail

Silly Sunday - delayed

Last Sunday we had a really nice time and as time went by we didn't post... So, here is the delayed Silly Sunday column.

Being in a new country, we are always curious about the ads. We saw one on TV we like to share with you. We have never seen this in Europe before (and are glad about this!) but it might just be our ignorance. Maybe it is out there as well.

It is all about Clear Play. "Clear Play is a fancy DVD player that can play regular DVD movies -- but without profanity, violence and nudity." First, we are impressed that they tell us the DVD player can play regular movies. So far so good. It works by cutting out the scenes that they think are profane, violent and all about nudity and probably (gasp!) sex. Don't be sceptical, the movie you will see is not choppy at all. And that is because they love movies as much as we do. (We doubt that.) They take great care to maintain the presentation quality of the movie. "The only thing gone is 'that one scene' you wish the kids never saw." But don't be disappointed. It is not only a tool for parenting. It is also useful for us. If you always wanted to watch a movie without the profanity and nudity in it, this is your gift.

Here you can watch an advertising clip that explains how it works. In action. You will see a house on fire. Firemen run inside the burning building and rescue a child. The Clear Play guys cut out a piece of the rescue action, you just see the firemen go in and come out. You don't see the real action of rescuing the child. (Yes, we also would have cut this out for our 4 year old daughter, but maybe we just would not have watched it with her.) Not a lot of excitement left actually in the ad clip. But isn't this why you watch a movie? To get enthralled, excited, angry, anxious. You might even cry. (To be fair, we guess the pieces where you can laugh stay in the movie even with Clear Play. Unless they are profane, of course.) What will become of our heroes? They are defined by the action that would be cut out. Arnie (yes, little D. was quite keen on his oeuvre when aged 16, not embarrassed at all now that he became a governor ;-) ) with his tattered muscle filled shirt, in blood, standing in front of whatever he just fought, looking fierce, but glad. How would you know what just happened? And how could you appreciate what he just did? Saving the world?

What pops into our mind immediately: Lassie. The collie we all loved in our childhood. The collie who made us cry, made us laugh and in the end made us happy. Imagine the movie Lassie come home with Clear Play. (The story, set in Depression-era England, is about a poor boy's dog - Lassie - who, when sold to a rich nobleman, makes a difficult journey to return home to her original owner.) Lassie - always in danger, sometimes even hurt, or the boy in danger and Lassie in danger as well while rescuing the boy or another family member or another dog. Would we remember it as clear as we do (with all the pain!) with Clear Play? We doubt it.

But it is not only about kids' movies. They have a Clear Play library with over 2000 movies to choose from. And a lot of genres: action, adventure, romance, comedy (imagine comedy without the bad language, you might actually very well miss the point, but maybe they don't have this kind of comedy), sport and even documentaries. And they constantly add new movies as they come out. You already know what we are up to. Of course, we are checking if they also have 'I am Legend', the latest zombie movie by Will Smith. And to our surprise, they have it! Now we wonder what would be left. The theatrical cut is 100 min long. The Clear Play cut might have at most 50 min (It takes about 45 min to show that it is a zombie movie. And the last 3-5 minutes are zombie free again.) But what would be left of the story? Yes, we can imagine why they think Clear Play might be necessary for this kind of horror-adventure-drama-sci-fi film... we just wonder how silly this is.

Just imagine what will become of some movies that kind of shaped us: "Jaws" will become a movie about nice sandy beaches in the sun, people who don't know the uncleared version might wonder about the music though (surprisingly as well: they have it in their library, even Jaws 2). Yes, we would share this cleared version with our daughter.

Imagine "An inconvenient truth" by Al Gore. Gore is a word that is quite profane. Better cut it out. Thinking about it, the title is profane as well. So, there is "The documentary without a title by Al" left. We are not sure what will be left over of the content. And don't wonder if your kids - who only get to know the cleared movie and documentary versions - ask what lions eat. No, they don't kill antelopes. What a peaceful view of the world. Then better to cut out all news as well.

In our humble opinion, it might be better not having your kids watch such films. Even with Clear Play. And why spending approx. $ 80 a year on the membership and additional $ 80 for a fancy DVD player? Just watch what your kids watch on TV and DVD and let them discover the world how it is. And if you don't want profanity, violence and nudity in a movie, then just don't watch it. Or make your own movie. Or use earplugs or don't look when it gets violent or leave the cinema or start knitting or take a book or just don't watch it.

Die weite Welt und die Provinz

King Street East, Kitchener

Seit dem 1. April haben wir London vorübergehend verlassen und uns aufgemacht in die schöne weite Welt. Die weite Welt ist in unserem Fall Waterloo in Kanada. Nein, wir machen hier nicht einfach Urlaub, aber wir genießen die Zeit neben der Arbeit.

Waterloo ist eine Stadt mit 115.000 Einwohnern, die in die Nachbarstadt Kitchener übergeht (214.000 Einwohner). Wir sind etwa 100 km südwestlich von Toronto in Ontario. Wenn man sich die umliegenden Orte anschaut, könnte man meinen, wir sind in Europa. Hier gibt es auch ein London, natürlich auch ein Paris, ein Heidelberg, ein Mannheim, ein Baden, Kitchener war früher mal Berlin, ein Stratford, offensichtlich nicht genug, um an Shakespeare zu erinnern, denn gleich daneben liegt Shakespeare. Auch gibt es ein Wallenstein, ein Cambridge, Woodstock nicht zu vergessen, New Hamburg, auch Delhi ist zu finden und gar Scotland; ebenso Brussels, Bornholm, Petersburg, Breslau und Dublin. Nicht wirklich einfallsreich, die Auswanderer in früherer Zeit.

Aber das ist jetzt anders, denn Waterloo hat 2007 einen wichtigen Preis erhalten. In dem Besucherheftchen für die Region klingt das so:

"Waterloo is gaining an international reputation as a key community of the 21st century, a reputation strongly enhanced when the city was named the world's 2007 Intelligent Community of the Year. That honour was bestowed by the Intelligent Community Forum; Waterloo was competing with impressive cities from all around the world. As the home of high tech giants, important academic centres and innovative institutions, Waterloo attracts wide-spread international attention on a regular basis. It's largely because of the presence of many cutting edge businesses, as well as two universities and other important institutions , that Waterloo has developed the personality it has - bright, creative, hospitable, culturally-aware, and entertaining."

Wie gut, dass auch wir jetzt eine Zeit lang zur Intelligent Community gehören dürfen. Wir haben sogar schon eine kleine Theorie entwickelt, weshalb Waterloo diesen beachtlichen Status erreicht hat: sehr wenig Ablenkung. Man darf sich nicht blenden lassen von der weiten Welt, denn auch in der Ferne kann es Provinz geben. ;-)

Perimeter Institute, Waterloo

Silly Sunday

In unserer neuen Kolumne 'Silly Sunday' wollen wir die interessanteste Meldung des Sonn-Tages reflektieren. Heute müssen wir nicht lange diskutieren, welche Meldung das Rennen macht. Wolfgang macht es uns - wieder einmal - leicht.

Doch heute ist unser Innenminister nicht Täter, sondern Opfer. Ja, auch wir empfinden spontan Mitleid. Der Chaos Computer Club e.V. hat in der neuesten Ausgabe seiner Vereinszeitschrift 'Datenschleuder' eine Gebrauchsanweisung zum Herstellen fremder Fingerabdrücke veröffentlicht. Als kleines Extra erhält man als Vereinsmitglied außerdem den Fingerabdruck von Wolfgang Schäuble zum Sammeln (und Verwenden?). (In den nächsten Ausgaben gibt es weitere prominente Fingerabdrücke - auch zum Sammeln.) Aber unser Mitleid ist gar nicht angebracht, denn der Innenminister nimmt es erst einmal gelassen. Sein Fingerabdruck sei kein Geheimnis, den könne jeder haben, er selbst habe nichts zu befürchten, teilte er Spiegel online mit. Wir sind zunächst beeindruckt darüber, wie Wolfgang auch hier selbstsicher und souverän sein Der-redliche-Bürger-hat-nichts-zu-befürchten-egal-wie-
sehr-der-Staat-in-seine-Privatsphäre-eindringt-Argument anführt. Ein wenig weniger selbstsicher wolle man aber doch prüfen, ob man gegen die Aktion des Chaos Computer Clubs juristisch vorgehen wolle und könne. Vermutlich will man, wenn man kann.

Nun aber zu der spannenden Frage: Wie mache ich einen fremden Fingerabdruck zu meinem eigenen? Der Chaos Computer Club hat das schon im Oktober 2004 erklärt. Haben wir verpasst. Dafür hoffen wir nun, die Botschaft weiter zu verbreiten. Erster Schritt zur Herstellung einer Fingerabdruckattrappe: einen geeigneten Fingerabdruck finden. Besonders gut erhaltene Fingerabdrücke findet man auf Gläsern, Türklinken oder Hochglanzpapier (also von nun an die aktuelle Vogue oder GQ besser nicht mehr in der U-Bahn liegen lassen). Hat man den geeigneten Abdruck gefunden, muss man ihn sichtbar machen. Dazu tropft man eine kleine Menge Sekundenkleber in einen Flaschenverschluss und stülpt diesen über den Abdruck. Das ausgasende Cyanoacrylat läßt die Fettrückstände des Fingerabdrucks zu einer festen weißen Substanz werden. Davon dann bitte mit der Digitalkamera ein Foto machen, dieses ggf. noch nachbearbeiten und schon hat man einen fertigen fremden Finegrabdruck im Computer. Wenn man diesen dann mit einem Laserdrucker auf eine Folie druckt, hat man ein Fingerabdrucknegativ. Auf das Negativ ist im nächsten Schritt eine dünne Schicht Holzleim aufzutragen. Diese trocknen lassen und auf Fingergröße zurecht schneiden. Fertig ist die Fingerabdruckattrappe. Wenn man nun die Attrappe mit ein wenig Geschick und Maskenkleber auf den entsprechenden eigenen Finger klebt, kann es los gehen. Die neue Identität ist fertig.

Für alle, die es lieber anschaulicher wollen, gibt es hier ein Video zur Bastelanleitung oder hier die Anleitung mit Bildern.

Angeblich sicherer soll er sein, unser neuer Reisepass mit Fingerabdruck. Und uns vor den Gefahren des bösen Terrorismus bewahren. Es ist uns ohnehin schon länger nicht klar, wie der Fingerabdruck im Reisepass den Terror aus dem Land halten soll. (Vielleicht will uns das mal jemand erklären?) Jetzt wird es jedenfalls noch unglaubwürdiger.

Aber wer denkt, dass so ein fremder Fingerabdruck nur an der Grenze sinnvoll sein kann, der denkt nicht weit genug. Auch die einfache inländische Kriminalität bietet hier Anwendungsbereiche. Man stelle sich nur mal vor, dass jemand, der einen Einbruch begehen will (etwa in einen Juwelierladen, denn der Aufwand muss sich ja lohnen), zufällig Zugriff auf die AFIS-Datenbank des BKA erhält und sich für jeden Finger einen Fingerabdruck einer anderen Person bastelt. Der Einbrecher hätte dann also 10 Identitäten und die Polizei hätte alle Hände voll zu tun. Das Basteln gibt ganz neue Möglichkeiten an die Hand... Und alles nur, weil Wolfgang sich für den Fingerabdruck im Reisepass stark gemacht hat und so den Chaos Computer Club gereizt hat, der nun die Bastelanleitung für Fingerabdrücke publik macht.

Doch auch kleinere Straftaten, möglicherweise sogar solche unter der Bagatellgrenze, sind denkbar. Edeka bietet in Deutschland schon seit einiger Zeit in einigen Filialen das Bezahlen per Fingerabdruck an. Wenn das kein Fall für unseren Hobbybastler ist...

ARD plusminus berichtete schon am 27. November 2007, wie das Fingerabdruck-Einkaufsystem von Edeka überlistet werden kann. Es wurde einfach der Fingerabdruck eines bereits registrierten Kunden nachgebildet und vom Fälscher zum Einkaufen benutzt. Die Rechnung bezahlte der registrierte Kunde. Die Reporter werfen die berechtigte Frage auf, was wohl passieren wird, wenn man demnächst auch mit dem Fingerabdruck Geld abheben kann.

Der Hersteller des Fingerabdruck-Systems, das bei Edeka verwendet wird, erklärt uns seine heile Welt so: "Es ist immer noch die sicherste Variante, mit der sie bezahlen können. Da sind jede Menge Sicherheitsschwellen eingezogen, die verhindern, dass es zur mehrfachen Nutzung kommt. Das alles zusammen führt dazu, dass ich ganz beruhigt sagen kann, das System ist sicher, und auch als Firma dafür einstehen kann, dass Zahlungen, die unberechtigt stattfinden, zurückgebucht werden, weil es gab bisher noch keine." Doch, eben gezeigt. Den Missbrauch ihres Fingerabdrucks müssen natürlich die Kunden beweisen.

Wir sind nicht überzeugt und halten das Bezahlen mit Bargeld für die sicherste Methode.

A deeper understanding of Zombies

Some weeks ago we wrote about Will Smith's latest zombie movie. You might remember that I, little D., was quite confused about the logic of the zombie's behaviour. A few days ago we went book shopping in one of our favourite bookshops in London and we came across the philosophy section. We didn't look for something in particular, just scanned through the shelfs (which is the most risky way to spend money there...). T. found a book. It didn't look immediately inviting to me, but I had a closer look. And you would not believe what I found: Article 12 in the book is by Thomas W. Polger and has the title

Zombies Explained

How could we not buy it?! What an inviting title. I mean, who wants to read something about the foundation of quantum theory or naval law in the 19th century if you can do research on zombies. If we had known earlier...

I followed a link in a footnote of Polger's explanation and found a whole scientific journal volume on Zombies. The Journal of Consciousness Studies, vol. 2, issue 4 of 1995. Very promising titles again: The unimagined preposterousness of zombies [...maybe not so unimagined by some of us...], Varieties of zombiehood, You can't argue with a zombie [...who would have thought...], In defence of impenetrable zombies, Zombies and the Turing test [...whatever this is... but why not test a zombie, there are so many outside...], What zombies can't do [...well, here I could add something...], Why zombies won't stay dead and the most promising article title: Yes, we are zombies, but we can become conscious. (Some days ago we went to the ignobel prize show here in London, and I feel a tiny bit reminded of it.)

I must admit I am intrigued and though I could not access the articles online I ordered a second hand copy of the journal for 1.03 Pound. Lucky me. The copy has to be shipped over from the States, this might take a while. But I promise I will keep you posted!

But you don't have to wait for the serious research volume on consciousness. In the meantime, the wikipedia entry on zombies enlightens us further. Zombies have various kinds of impact, I learned.

The most common definition is: a zombie is a reanimated corpse. The stories of zombies originate in the Afro-Caribbean spiritual belief system of Voodoo. According to their belief a dead person can be revived by a Voodoo sorcerer who keeps the zombies under control since they have no will of their own.

In 1982 the Canadian anthropologist and ethnobotanist Edmund Wade Davis traveled to Haiti and found out that a living person can be turned into a zombie. (Now we know what we always wanted to know: what an anthropologist and ethnobotanist does for a living.) To zombiefy someone you only have to add two 'special powders' to his/her blood stream. It is that easy. ;-) One powder's key ingredient is a near-lethal dose of tetrodotoxin, which is the same lethal toxin you can find in the Japanese fugu. According to Wade Davis, after such a dose a person can be alive in this state of near-death for several days, but remains conscious. But not enough, one has to add the second powder which takes the person's consciousness and put him/her in a zombie-like state where he/she seems to have no will of his/her own. You can find all this in Wade Davis' book 'The Serpent and the Rainbow', published 1985.

Stephen A. Haines from Ottawa in Canada, who reviewed Wade Davis' book at amazon.co.uk, gives us his opinion on zombification: "If the method of 'zombification' of malefactors seems extreme in our view, it may be simply because we hide our criminals away in concrete tombs at taxpayer's expense. ... To Davis, it's simply the quiet application of justice. Is this a technique we could apply in our own society? Probably not, since we don't possess the cultural background. But the rendering of justice at the local level for local offenses is surely something we might consider as a behavioural innovation." SURELY NOT.

But this still doesn't explain why a whole journal volume deals with zombies. Maybe we should not look for an explanation, maybe this is the wrong path, but it is so tempting. Going a bit deeper into it we find an article on philosophical zombies. Yes, philosophical zombies. The term was coined by David Chalmers. In philosophy of the mind, zombies are hypothetical persons who lack full consciousness. But they have the biology and behaviour of a normal human being. They are often used in thought experiments which make arguments against the identity of the mind or the brain. Fascinating.

Finally I don't want to conceal that there are zombie walks around the world. Zombie walks are gatherings of people who dress up in zombie costumes. Sometimes they are just a sort of surrealist performed art, sometimes they are part of a political protest. We didn't come across one so far but we will keep our eyes peeled.